日帝强戰期，清溪川在許多方面發生了變化。尤其是朝鮮王朝500年來的“開川”開始被冠之以“清溪川”這一新的名稱，雖然無從考證正式稱其為清溪川的時間，但大致應該是1914年日帝重新命名朝鮮的河川之時。查閱當時的報紙，從1916年開始幾乎無法看到“開川”這一名稱，而“清溪川”却常見于報端。

         朝鮮時代曾經是北村和南村境界的清溪川，至日帝强占期開始便成為“民族之路锺路”和“日本人聚居地本町”之間的界線，也就是朝鮮人與日本人的差別之線。清溪川在之後的10年裡被擱置，被日本人嗤笑為不佩其名的“濁溪川”。

         在過去的500年間與首爾人的生活息息相關的清溪川，一夜之間淪為肮臟的下水道口，成為被清除的對象。日本對清溪川進行整治始于1918年之際，整治不是因為認識到對首爾來説清溪川所具備的象徵性以及其在保健、衞生方面對首爾人生活的重要性，而是為了將以朝鮮總督府為代表的朝鮮受殖民地支配的中樞機關遷至清溪川以北的前期準備工作的一個環節而開始的。